Laser vs. Lenses

LASIK surgery (Laser-Assisted in Situ Keratomileusis) has become one of the most popular methods of vision-correction surgery. The statistics are telling, approximately one million Americans have this done each year.

According to Dr. Stuart R. Winthrop, who has performed over 5,000 operations in our County, LASIK is “truly a life changing event.” In this interview, Winthrop, a Fellow of the American Academy of Ophthalmology, answers some frequently asked questions:


Q: Can people with cataracts use LASIK?

A: No. Patients with cataracts have to use a different procedure specific to treating cataracts.


Q: Who else would not be a good candidate?

A: The procedure has to do with the thinness or curvature of the cornea. The cornea is about 540 mg, about half a millimeter. We need a minimum of 400 mg. So for some patients who have thin corneas, there is not enough tissue to work with; they are poor candidates. People with large pupils cannot use LASIK, and pregnant women cannot use it either. During pregnancy you don’t have a stable refraction. Hormonal fluctuations during pregnancy and lactation may change the shape of the cornea. People younger than 18 years old are not good candidates, their corneas are still changing shape.


Q: Can this surgery eliminate the need for reading glasses?

A: No. In the mid-40’s you start having more problems with reading. Whether you have LASIK or not you always will need glasses. That is a separate phenomenon - Presbyopia. You can correct distance vision with LASIK once and you are done. You then will have good distance vision. In terms of the need for reading glasses, which is a second function, that is going to happen whether or not you have LASIK.


Q: Is it dangerous to move during the procedure?

A: In the older technology that was potentially a problem. The machine that I have (LADARVision) has an infrared radar devise that tracks the eye 4,000 times a second. This is the same technology that the government uses to track missiles. So, once the machine tracks your eye, it literally can move faster than you can. My machine is the only one in Santa Barbara County. Before, when the laser was firing we had to ask the patient to look at the light. Now with this machine…we can carry on a normal conversation and tell jokes during the surgery because wherever you are, it follows you. The other machines in other clinics have a video camera, they track 64 times a second, but I don’t believe they are really fast enough to move with your eye. Nowadays, LASIK has a lot of marketing and they say that they use a tracking devise, but again, mine is the only infrared tracking devise that can move faster than you can.


Q: What are the main complications?

A: Complications are relatively rare. In my hands it’s less than one percent. Infections are one in 5000, flattened corneas occur in one in 500 cases, inflammatory conditions occur in one out of 200 cases. If that happens we need to give you more drugs after the surgery to make it go away. The more common thing that you hear about is dryness, particularly in women, for the first couple of months, but it goes away.


Q: What does LASIK do?

A: LASIK can fix nearsightedness, farsightedness and astigmatism. The more common of the cases is the nearsightedness. The surgery takes between five and seven minutes per eye.


Q: What happens during the operation?

A: The patient arrives 45 minutes before the surgery and we take his or her medical record. My machine has the infrared tracking device. For the tracking device to work we need to dilate the pupils. We put an antibiotic on too. Pretty much everyone becomes a little nervous so we give some Valium to the patient but he or she will be awake throughout the procedure. It is important that for the first four hours after the surgery you keep your eyes closed and rested, and it is then that the Valium performs its role. Light from the laser is cold - it doesn’t burn the tissue. Most patients have both eyes treated at the same time, but a few opt to have one eye treated first and the other later, after they have evaluated the results. Usually, patients resume normal activities the next day.


Q: Can everyone afford LASIK?

A: We make LASIK affordable by offering several competitive financing plans. Many of our patients have their procedure for as little as $99 per month.

Laser vs. Lentes

Lo último acerca de los beneficios y los riesgos de la cirugía de la vista usando láser en la opinión de un cirujano que ha practicado más de cinco mil operaciones en nuestro territorio.

LASIK or Laser-Assisted In Situ Keratomileusis, es en la actualidad, uno de los procedimientos más populares de corrección de la vista. Las cifras de pacientes que optan por este método son asombrosas ( un millón cada año en América). LASIK es, en la opinión del Doctor Stuart R. Winthrop “un evento que verdaderamente cambia la vida”. En esta entrevista, Stuart R.Winthrop, M. D., Miembro de la Academia Americana de Oftalmología, responde a algunas de las preguntas más frecuentes acerca de la corrección visual usando láser.


P: ¿Pueden personas con padecimientos de cataratas usar LASIK?

R: No. Los pacientes con cataratas tienen que acudir a otro tipo de procedimiento sólo para cataratas.


P: ¿Cuáles otros casos no pueden someterse a la cirugía?

R: La selección del candidato tiene que ver con la delgadez y curvatura de la córnea de cada quien, que normalmente tiene 540 mg (la mitad de un milímetro de grosor). Necesitamos al menos 400 mg de ese grosor. Así es que en el caso de un paciente con una córnea delgada, que no tenga tejido suficiente para nosotros trabajar, ese no puede someterse a la cirugía. No puede operarse tampoco a personas con pupila grande, o a las mujeres embarazadas (durante el embarazo la refracción no es estable, la fluctuación de las hormonas durante el embarazo y lactancia puede cambiar la forma de la córnea). De igual manera, no es recomendado el tratamiento para menores de 18 años cuyas córneas están aún cambiando.


P: Puede esta operación eliminar la necesidad de usar lentes para leer?

R: No. A mediados de los 40 es cuando comenzamos a tener dificultades para ver mientras leemos. Ese es un fenómeno diferente denominado Presbiopia. Se puede corregir la visión para ver de lejos y es permanente. Pero la dificultad para ver al leer es una segunda función y LASIK no puede corregirlo. La disminución de la visión para leer es propia del envejecimiento del organismo y de él no escapa nadie.


P: ¿Es peligroso moverve durante la operación de la vista con láser?

R: Con la tecnología antigua mover el ojo durante la operación si era un problema. La tecnología que yo poseo (el equipo LADARVision) tiene un sistema de seguimiento que es un radar infrarrojo y sigue los movimientos del ojo de 4 mil veces por segundo. Es una tecnología similar a la que el gobierno utiliza para rastrear los misiles. Una vez que la máquina sigue el ojo, este equipo literalmente puede moverse más rápido que tú. No sólo eso sino que además sigue los movimientos del ojo con precisión absoluta. LADARVision es único en Santa Barbara County. Podemos tener una conversación normal y hacer bromas si queremos durante la operación porque donde quiera que te muevas, el equipo sigue los movientos del ojo humano. El resto de los equipos usados por otros cirujanos tiene adjuntas cámaras de video (pueden seguir el movimiento del ojo 64 veces por segundo) pero no creo que sean suficientemente rápidas para ir más veloz que el ojo. En estos días LASIK tiene mucha promoción y se anuncian muchos como que usan el rastreador pero realmente no poseen el radar infrarojo. El que yo uso es el único.


P: ¿Cuáles son las complicaciones de una cirugía de este tipo?

R: Muy pocas veces ocurren complicaciones. En mis manos ocurren menos de 1%. Infecciones, podría darse una en 5 mil casos. Al momento de extraer el tejido, si se hace un aplanamiento incorrecto de la córnea se da 1 de 500 casos; inflamaciones, 1 de 200 casos (si ocurre se suministra al pacientes algunas drogas después de la cirugía para que esta condición desaparezca). El más común efecto es resequedad, que se dá más en las mujeres que en los hombres pero que desaparece después de dos meses.


P: ¿Qué hace el láser al ojo durante la operación?

R: El procedimiento hace varias cosas. Más comunmente trata a pacientes que no ven bien de lejos, de cerca, así como a quienes padecen de astigmatismo (anomalía ocasionada por desigualdades de la curvatura de la córnea). Pacientes con dificultades para ver de lejos son los más frecuentes. En todos los casos, la operación toma de entre 5 a 7 minutos por ojo.


P: ¿Qué ocurre durante la cirugía?

R: El paciente llega unos 45 minutos antes de la operación. Nosotros consultamos sus records médicos. Es necesario dilatar la pupila para que el dispositivo que rastrea los movimientos del ojo pueda funcionar. Una vez hecho esto, ponemos unas gotas antibióticas. Casi todos vienen algo nerviosos a la operación, por esta razón les suministramos una pequeña dosis de Valium. El paciente permanence despierto durante todo el proceso. Es importante que durante las primeras 4 horas luego de la operación el paciente descanse los ojos y los mantenga cerrados, es entonces cuando el Valium viene a realizar un role vital, ayudando al paciente a dormir por ese tiempo. La luz proveniente del laser es “fría”, es decir no quema el tejido. La mayoría de los pacientes tienen la cirugía en ambos ojos, aunque hay casos en los que el paciente ha decidido hacerlo en uno primero para probar los resultados. El paciente puede reanudar sus actividades normales al día siguiente de la operación.


P: ¿Puede el paciente pagar por LASIK?

R: Nosotros ofrecemos facilidades de pago. De esta manera todos pueden acceder a LASIK. Muchos de nuestros pacientes tienen la cirugía por $99 al mes.