Queen of Parties in a Party Town
By Teresa Talerico

Mireya Rodriguez has fond memories of Fiesta: performing as an 11-year-old baton twirler in a parade, making cascarones with childhood friends and strolling through De La Guerra Plaza with high school sweetheart Francisco. After they married, the couple introduced their three children to fun Fiesta traditions. "It’s just part of Santa Barbara," she says. Although the family later settled in Oxnard, their memories remain vivid. Francisco adds: "We love the parades, the horses, the whole thing."

Although Old Spanish Days Fiesta has evolved from quaint local celebration to destination for national and international visitors, it has never lost its original flair. The event, which takes place August 2-6, unites families and townsfolk as nothing else can. Established in 1924 to attract summertime tourists, commemorate the Lobero Theatre’s reopening and celebrate the city’s Spanish, Mexican, American Indian and Anglo cultures, Fiesta now draws about 500,000 people annually. "It’s considered Santa Barbara’s premier festival," says Jennifer Jimmerson, Fiesta’s press relations director.

Fiesta means different things to different people—whether that’s arranging an old-fashioned family picnic along a parade route, marveling at flamenco dancers and mariachi musicians, cheering on bull riders or knocking back cervezas on lower State Street.

A few years ago, some particularly wild, Fiesta-timed partying raised concerns among residents, Jimmerson says. And although Fiesta founders did intend to attract visitors, some locals feel a bit squeezed out by out-of-town crowds. Lately, organizers are wooing back residents by promoting Fiesta as not just a raucous party of tourists, but a local, family-friendly affair.

"What we’ve tried to do over the last five years is promote Fiesta on a whole basis," Jimmerson says. "There are many things to do. It’s a community event; bring the family out. It’s showing how Santa Barbara wants to be hospitable not only to the community here, but also to people coming from outside of the area."

Reina de las Fiestas en una Ciudad Fiestera
Por Teresa Talerico

Mireya Rodríguez tiene lindos recuerdos de las Fiestas Españolas: a los 11 años fue bastonista en el desfile, hizo cascarones con los amigos de su niñez y luego cuando estaba en la escuela superior paseo por plaza De la Guerra con su novio Francisco. Después de su matrimonio, la pareja introdujo a sus 3 hijos a la divertida tradición de Fiesta "Es parte de Santa Barbara", ella dice. A pesar de que luego se movieron para Oxnard, sus recuerdos permanecen vivos. Francisco añade, "Nos encantan los desfiles, los caballos y todo lo que son las Fiestas".

A pesar de que las Fiestas Españolas Fiesta han evolucionado de ser una celebración local pintoresca a un evento que atrae visitantes nacionales e internacionales, nunca ha perdido su encanto original. El evento, que se lleva a cabo de agosto 2 al 6, unifica a las familias y los residentes, como ningún otro evento lo ha logrado. Establecida en 1924 para atraer turistas veraniegos, conmemorar la apertura del teatro Lobero y celebrar las culturas españolas, mexicanas y anglo-sajonas que existen en Santa Barbara, Fiesta, hoy por hoy, atrae a 500,000 personas anualmente. "Es considerado el festival principal de Santa Barbara", dice Jennifer Jimmerson, la directora de relaciones de comunicación pública.
Fiesta significa diferentes cosas para diferentes personas ya sea organizar un pasa día (picnic) a lo largo de la ruta del desfile, maravillarse con los bailarines de flamenco los músicos de mariáchi, exhortar a los valientes cabalgantes de toros o bebiendo cervezas en los locales de la Calle Estado.

Hace ya unos años, un tipo de celebración un tanto exagerada sucedió durante Fiesta, consternando a los residentes de Santa Barbara, dice Jimmerson. Y a pesar de que la intención de los fundadores fue la de atraer turismo, algunos residentes se sentían un poco desplazados por esto. Últimamente, los organizadores están tratando de nuevamente atraer o cortejar a los residentes locales, promoviendo las Fiestas como un acontecimiento local para nuestras familias y no una celebración exclusivamente para atraer el turismo.

"Lo que hemos tratado de hacer en los últimos 5 años es promover las Fiestas de una manera distinta", dice Jimmerson. "Hay muchas cosas que hacer. Es un evento para nuestra comunidad; traigan a sus familias. Es demostrar que Santa Barbara desea ser hospitalaria no solamente con su propia comunidad, sino que también con todas las personas que nos visitan de otras áreas de California".