Miss Santa Barbara County
Kovena Avila
By Dianne Armitage
Photography by Naru
When asked how she feels about participating in beauty pageants, Kovena Avila quickly comments, “They are scholarship pageants, not beauty pageants. They provide young women with a fantastic way to get an education.”
A tiara and gloves are a far cry from the Buellton trailer court Kovena once called home. “That wasn’t a good scene for me. I was really vulnerable to peer pressure. We lived in such poverty I didn’t feel like I could fit in with the kids who had money. I settled for the bad kids and began drinking and using drugs,” Kovena explains.
She got caught in her junior year and had to go to CADA (Council on Alcohol and Drug Abuse). It changed her life—making her realize that although she had been labeled a “bad kid,” she could break through that barrier.
Kovena is the first person in her family to graduate from high school, figuring out early on that attending college would make a huge difference in her life. The scholarship pageants have helped her to believe in herself and have shown that other people have a lot of hope for her as well.
“When I won the Miss Santa Barbara County title on October 20, 2007, it was the best day of my life,” the Santa Barbara City College student remembers.
If she isn’t studying or preparing for a pageant, this 20-year-old spends time volunteering for CADA working with troubled teens in Lompoc, Santa Maria and Santa Barbara.
Any advice for teenagers headed for trouble?
“Keep your eyes open,” Kovena says. “You know when something bad is going on around you. It’s hard to change your friends, so it’s important to stay away from the wrong crowd from the beginning. Surround yourself with positive support.”
“When I was a sixth grader living in that trailer court, I remember watching the Miss America Pageant and feeling like I would never have anything in common with those girls. Look at me now—I just competed in the Miss California Pageant. Lives can change for the better—and dreams do come true!”
EDITOR’S NOTE: Last year, the Miss America Organization and its state and local organizations made available more than $45 million in cash and scholarship assistance, including in-kind scholarships, making it the world’s largest single source of scholarships for women.
Miss Condado De Santa Barbara: Kovena Avila
Cuando le preguntan cómo se siente de participar en concursos de belleza, Kovena Avila comenta rápidamente, “Son concursos de becas, no concursos de belleza. Son una manera fantástica de proporcionarles una educación a las chicas jóvenes.”
La diadema y guantes quedan muy lejos del parque de táilers en Buellton que Kovena alguna vez llamó su hogar. “Ese no era un buen lugar para mí. Yo estaba muy vulnerable a la presión del grupo. Vivíamos con tanta pobreza, que no sentía que yo podía ser parte del grupo de los chicos que tenían dinero. Yo me conformé con los chicos malos y empecé a beber y a usar drogas,” explica Kovena.
La descubrieron en su penúltimo año de preparatoria y tuvo que ir al Consejo Contra el Abuso de Alcohol y Droga (CADA, por sus siglas en inglés). Esto cambió su vida—haciéndola darse cuenta que aunque la habían catalogado como “niña mala” ella podía romper esa barrera.”
Kovena es la primera persona de su familia que se ha graduado de la preparatoria, entendiendo pronto que el asistir a la universidad cambiaría su vida de manera muy importante. Los concursos de becas la han ayudado a creer en si misma y le ha demostrado que otras personas también tienen grandes esperanzas para ella.
“Cuando gané el título de Miss Condado de Santa Barbara el 20 de octubre del 2007, fue el mejor día de mi vida,” recuerda la alumna de Santa Barbara City College.
Cuando no está estudiando o preparándose para un concurso, esta joven de 20 años pasa su tiempo siendo voluntaria en CADA trabajando con adolescentes con problemas en Lompoc, Santa Maria y Santa Barbara.
¿Algún consejo para los adolescentes que van mal encaminados?
“Mantén abiertos los ojos,” dice Kovena. “Tú sabes cuando algo malo está sucediendo a tu alrededor. Es difícil cambiar a tus amigos, por eso es importante mantenerte alejado desde un principio del grupo equivocado. Busca tener apoyo positivo a tu alrededor.”
“Cuando yo estaba en sexto grado viviendo en un parque de tráilers, recuerdo que al ver el Concurso de Miss América yo sentía que nunca tendría nada en común con esas chicas. Véanme ahora—acabo de concursar en el Concurso de Miss California. ¡Las vidas cambian de manera positiva—y los sueños sí se vuelven realidad!”
NOTA DEL EDITOR: El año pasado la Organización de Miss América y sus organizaciones estatales y locales proporcionaron más de $45 millones en efectivo y en asistencia de becas, incluyendo becas en especie, siendo así la fuente individual de becas para mujeres más grande del mundo uando le preguntan cómo se siente de participar en concursos de belleza, Kovena Avila comenta rápidamente, “Son concursos de becas, no concursos de belleza. Son una manera fantástica de proporcionarles una educación a las chicas jóvenes.”
La diadema y guantes quedan muy lejos del parque de táilers en Buellton que Kovena alguna vez llamó su hogar. “Ese no era un buen lugar para mí. Yo estaba muy vulnerable a la presión del grupo. Vivíamos con tanta pobreza, que no sentía que yo podía ser parte del grupo de los chicos que tenían dinero. Yo me conformé con los chicos malos y empecé a beber y a usar drogas,” explica Kovena.
La descubrieron en su penúltimo año de preparatoria y tuvo que ir al Consejo Contra el Abuso de Alcohol y Droga (CADA, por sus siglas en inglés). Esto cambió su vida—haciéndola darse cuenta que aunque la habían catalogado como “niña mala” ella podía romper esa barrera.”
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